扩军到48队的美加墨世界杯让不少小组出现实力差距较大的局面，但F组却完全不同：荷兰、日本、瑞典和突尼斯四支球队实力相当，每场比赛都充满变数，堪称名副其实的“死亡之组”。

荷兰是小组头名的热门。橙衣军团12次征战世界杯，曾三次获得亚军，目标依然是冲击队史首座大力神杯。他们在世预赛中保持不败，阵容线条均衡：范戴克与范赫克压阵中卫，边路有廷贝尔、哈托与邓弗里斯等人，中场有德容、赖因德斯和赫拉芬贝赫，锋线上则有加克波、德佩、马伦与萨默维尔等进攻火力。不过，最近一场热身赛被阿尔及利亚绝杀，主帅科曼因此受到了批评，这场失利也为球队敲响了警钟。

日本连续第八次进入世界杯，历史上从未越过16强门槛。扩大到48队后，他们的首要任务是从小组出线，进入32强——这是他们完全有能力完成的目标。大名单多数球员效力欧洲俱乐部，中前场有久保建英、堂安律、远藤航与佐野海舟等球员。球队技战术素养高、打法稳定，森保一自2018年执教以来对球队塑造和临场应变均有可圈可点之处。近来的三场热身赛日本都以1:0小胜苏格兰、英格兰与冰岛，状态相当稳定，他们有实力与荷兰争夺小组头名。

瑞典通过欧洲区附加赛晋级，本届是他们第13次出征。尽管出线路并非一帆风顺，但瑞典的锋线组合哲凯赖什与伊萨克威力十足，令人忌惮。主帅波特去年上任后带队在关键时刻表现出灵活战术与果断调整，他有望将瑞典打造成本组的搅局者，哪怕不能直接位列前二，也有望争取一个有利的第三名出线位置。

突尼斯曾六次参加世界杯但均在小组赛折戟。这次在非洲区预选赛中以22个进球且零失球的完美战绩昂首晋级，然而被分入强敌云集的F组。尽管缺乏大牌球星，球队中多名球员效力于欧洲主流联赛，伯恩利的汉尼拔·梅布里是队内核心。突尼斯具备爆冷能力，回想卡塔尔世界杯他们曾小组赛1:0击败法国。

在这四强旗鼓相当的小组里，每一场都像生死战。首轮就将迎来重头戏：北京时间6月15日，荷兰对阵日本，这场比赛极可能决定小组出线的初步格局。F组的出线形势并非简单的“谁强谁进”，而是有着多达24种可能的排列组合，一切皆有可能。